Εάν έχετε πάθει ποτέ λοιμώδη μονοπυρήνωση ή ανεμοβλογιά, τότε έχετε προσβληθεί από τον ιό του έρπη.
Μετά από τη λοίμωξη από κάποιον ερπητοϊό – από τους 8 ερπητοϊούς που προσβάλλουν τον άνθρωπο – ο ιός δεν απομακρύνεται εντελώς, αλλά παραμένει στο σώμα σε ανενεργή μορφή.
«Κρύβεται» από το ανοσοποιητικό, παραμένοντας αδρανής σε κάποιο νεύρο και μπορεί ανά περιόδους να παρουσιάζει έξαρση.
Πιο συγκεκριμένα, ο ιός μπορεί να εισχωρήσει στον κροταφικό λοβό, επηρεάζοντας τη συλλογιστική ικανότητα. Για παράδειγμα, έχουν καταγραφεί περιστατικά όπου οι βλάβες από τον ιό δεν επέτρεπαν στον εγκέφαλο να κάνει κατηγοριοποιήσεις πληροφοριών (π.χ. χρώματα, ζώα) κατά το συνήθη τρόπο.
Οι ερπητοϊοί είναι συνήθως ακίνδυνοι, δεν αποκλείεται όμως να εισχωρήσουν στον εγκέφαλο. Εκτιμάται ότι αυτό συμβαίνει σπάνια, περίπου σε 2 άτομα ανά 1 εκατομμύριο περιστατικά.
